Der Historiker Fritz Stern, als Deutscher 1938 in die USA emigriert, erlebte die Weimarer Republik, das Dritte Reich, die Bundesrepublik, die DDR und das vereinte Deutschland. Jetzt hat er ein Buch darüber geschrieben. Fritz Stern ist Amerikaner. Er war Deutscher. Fritz, sagt er, sei sein “sehr deutscher” Name, Stern sein “sehr jüdischer”. Zwölf Jahre war er alt, als sich die alteingesessene Breslauer Familie 1938 über Rotterdam nach New York rettete, in diesem Jahr wurde Fritz Stern 80. Fast 50 Jahre lang hat er als Historiker gelehrt – an der renommierten Columbia University, zwischen Central Park und der Bronx. In seinem Buch zeigt er sich als scharfsinniger Analytiker, hervorragender Schriftsteller und leidenschaftlicher Demokrat.

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Vier geteilte Städte an vier Flüssen Europas sind in Bild und Wort versammelt. Sofort suchen wir Unterschiede. Welches ist das deutsche Hallenbad, welches das polnische? Vor 1991 konnten die Menschon aus Narva und Iwangorod noch nicht ahnen, dass die Wahl eines Wohnsitzes am linken oder rechten Ufer des Flusses darüber entscheiden sollte, ob sie heute Europäer sein dürfen oder nicht. Hier kann man dabei zusehen, wie schnell eine Grenze ihre Anwohner entfremdet. Die Autorin hat in den vier Städtepaaren je vier Bewohnerinnen und Bewohnern dieselben Fragen gestellt. Die Antworten sind wohl eher repräsentativ als exzentrisch - auf jeden Fall hoch interessant und aufschlussreich.

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Baronesse Pannonica de Koenigswarter, Mäzenin, Vertraute und Freundin der Jazzmusiker New Yorks, hat hier ihre Freunde verewigt. Mit der Polaroid-Kamera hat sie sie fotografiert und ihnen allen dieselbe Frage gestellt: Wenn du drei Wünsche frei hättest, was würdest du dir wünschen? Aus den Antworten und Bildern ist dieses Buch entstanden. Es hält den Geist der Ära, als der Jazz seine grössten künstlerischen Entwicklungsschritte unternahm, auf berührende Weise fest. Hier sieht man sie alle wieder: Thelonius Monk, John Coltrane, Miles Davis und 297 weitere Grössen der Jazzmusik in Wort und Bild verewigt.

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